Fisica

Onde longitudinali

Nelle onde longitudinali le particelle del mezzo in cui si propaga l'onda oscillano lungo la direzione di propagazione.

Un importante esempio di onde longitudinali è quello delle onde sonore (chiamate anche onde acustiche) che nell'aria si propagano come onde di pressione. Le molecole dell'aria oscillano avvicinandosi e allontanandosi tra loro: quando si avvicinano si ha aumento di pressione dell'aria (compressione), quando si allontanano si ha diminuzione di pressione (rarefazione).

Onde trasversali

Nelle onde trasversali le particelle del mezzo in cui si propaga l'onda oscillano perpendicolarmente rispetto alla direzione di propagazione.

Un importante esempio di onde trasversali è quello delle onde che si propagano su una corda vibrante.

Onde elettromagnetiche

Le onde elettromagnetiche sono onde trasversali particolari, molto diverse da tutte le altre onde. Non hanno bisogno di un mezzo, possono propagarsi anche nel vuoto. Quella che noi chiamiamo luce è un insieme di onde elettromagnetiche che riusciamo a vedere, una minima parte di quelle che ci circondano in ogni momento e in ogni luogo.

Il video che segue ci spiega le onde elettromagnetiche partendo da quelle che vediamo per capire anche quelle che non vediamo. Le onde elettromagnetiche che non vediamo potremmo anche chiamarle "luce invisibile".

Per approfondire l'argomento:

Le onde elettromagnetiche spiegate da Riccardo Faccini (documento pdf)

anche come podcast audio in questa pagina.

Lo spettro delle onde elettromagnetiche